서머나 교회의 사자에게 편지하라

(요한계시록 2장 8-11절) 서머나 교회의 사자에게 편지하라 처음이며 마지막이요 죽었다가 살아나신 이가 이르시되 내가 네 환난과 궁핍을 알거니와 실상은 네가 부요한 자니라 자칭 유대인이라 하는 자들의 비방도 알거니와 실상은 유대인이 아니요 사탄의 회당이라 너는 장차 받을 고난을 두려워하지 말라 볼지어다 마귀가 장차 너희 가운데에서 몇 사람을 옥에 던져 시험을 받게 하리니 너희가 십 일 동안 환난을 받으리라 네가 죽도록 충성하라 그리하면 내가 생명의 관을 네게 주리라 귀 있는 자는 성령이 교회들에게 하시는 말씀을 들을지어다 이기는 자는 둘째 사망의 해를 받지 아니하리라

 

서머나는 소아시아 서쪽 헬메안 만에 위치하고 있으며, 황제 숭배의 중심 도시이자 로마 여신을 위한 신전이 세워진 곳이었다. 당시 서머나는 교통의 요충지였으며 지리적인 여건상 내륙과의 교역이 활발하게 이루어진 곳으로 과학, 의술, 건축술 등이 발달하였다. 특히, 로마 시대에는 에베소, 버가모와 함께 부유한 상업 항구도시로도 유명했다.

서머나교회는 바로 이 곳에 있었다. 이 교회는 누구에 의해 세워졌는지는 알 수 없지만, 에베소에 체류했던 바울이 이곳에 들러서 전도하였고, 그로 인해 교회가 세워졌을 것으로 추정하고 있다.(행 19:9-10) 그런 서머나교회는 참으로 가난했다. 더욱이 서머나 도시의 부유함에 비추어보면 초라하기 짝이 없었다. 그러나 예수님께서는 그들이 실제로는 부유한 사람들이라고 칭찬을 하셨다. 왜냐하면 그들은 황제 숭배를 거부하며 신앙의 순결을 지킨 자들로서, 믿음에 있어서는 어느 누구보다도 부자였기 때문이다. 

그러기에 요한이 편지를 보낸 일곱 교회 중 빌라델비아 교회와 함께 유일하게 책망을 받지 않은 교회가 된 것이다. 이러한 서머나 교회에게 두가지를 말씀하신다. 첫째는 장차 올 고난을 두려워하지 말라는 것이다. 그리고 둘째는 너희는 환난을 당할 것이다. 그러나, 그럼에도 불구하고 죽도록 충성하라는 것이다. 고난은 누구나 피하고 싶은 인생의 가장 힘겨운 골짜기다. 예수님께서도 십자가 사건을 말씀하실 때, 자주 고난이라는 단어를 빌려 표현하실 정도로 고난은 정신적, 육체적인 고통을 수반하는 감당하기 어려운 것이다. 

그러한 고난을 두려워하지 말라고 하고 있다. 더욱이 그 고난이 지금 갑자기 찾아온 일회성 고난이 아닌 장차 앞으로 찾아올 고난, 고난 뒤에 다른 고난이 이어지는 마치 끊임없이 밀려오는 파도와도 같은 고난을 두려워하지 말라고 하는 것이다. 이어서『너희는 환난을 당할 것인데, 몇 사람들은 감옥에 집어넣어 오랜 시간 고초를 당할 것이다. 하지만 죽도록 충성하라.』는 것이다. 죽을 때까지 신실하여 믿음을 지켜라는 것이다. 

서머나교회는 예루살렘 멸망 후 이곳에 이주하여 살았던 유대인들로 부터 온갖 훼방과 핍박을 받았으며, 심지어는 황제 숭배를 거부한다는 이유로 죽음을 당해 순교하는 사람도 생겨났다. 사도 요한의 제자이자 서머나 교회의 초대 감독이었던 폴리갑 역시, 당시 황제숭배를 거부하다 화형을 당해 순교한 한 사람이었다. 박해자들은 폴리갑을 서머나의 노천극장으로 끌고갔다. 그 때 로마의 총독이 폴리갑에게 회유의 말을 던졌다. 지금이라도 늦지 않았으니, 예수 그리스도를 부인하면 용서해주겠다는 말이었다. 그러자 폴리갑은 이런 유명한 말을 남겼다.『나는 86년 간 예수님을 섬겨왔는데, 그 분은 단 한 번도 내게 해를 끼치신 일이 없소. 그러니 내가 어찌 예수님을 부인할 수 있겠소?』 로마의 총독은 폴리갑에게 최후의 통첩을 했다. 

폴리갑은 『당신은 한 시간 타다가 꺼지고 마는 불로써 나를 위협하지만, 당신은 하나님을 믿지 않는 자를 위하여 예비된 심판의 불(둘째 사망)에 대해서는 알지를 못하고 있소. 주저하지 말고, 당신이 원하는 대로 시행하시오.』그 날은 유대인들의 안식일이었다. 그런데도 그곳에 있던 많은 유대인들은 안식일의 규례를 어겨가면서까지, 자진해서 나무들을 잔뜩 들고 왔다. 폴리갑을 처형해버리기 위해서였다. 그렇게 해서 폴리갑은 86세의 나이로 화형에 처해져서 순교했다. 

오늘날도 전세계적으로 기독교가 탄압을 받는 국가들이 여전히 많아지고 있다. 독재국가를 비롯해서 타 종교 국가들이 기독교 탄압을 하고 있다. 그 외에도 최근 기독교 박해가 급증한 나라가 아프카니스탄, 미안마 등이 있으며, 아시아권에서 많은 국가들이 직간접적으로 기독교를 탄압하고 있는 것이다. 아프리카 여러나라들도 여전히 기독교인들을 탄압하고 있다.  네델란드에 본부를 둔 오픈도어는 2021년에 살해된 기독교인이 4,761명이라고 밝혔다. 이러한 상황 속에서 서머나교인들에게 있어서 죽음이란, 아득한 먼 옛날의 이야기가 아닌 현실이었다.

『죽도록 충성하라 그리하면 내가 생명의 관을 네게 주리라 귀 있는 자는 성령이 교회들에게 하시는 말씀을 들을지어다 이기는 자는 둘째 사망의 해를 받지 아니하리라』 첫 번쨰는, 죽도록 충성하면 너에게 생명의 면류관을 주며, 두 번쨰는 둘째 사망의 해를 받지 않는다는 것이다. 면류관은 경기장에서 1등을 하면 주어지는 찬란한 면류관이다. 하나님 말씀을 전하는 것이 마치 운동 경기처럼 느껴지게 한다. 그러나 하나님 말씀을 전하는 것은 기독교인들의 사명이라고 할 수 있으며, 우리는 이에 충성하고 있는 것이다. 

우리는 사망에 대해서 잘 알고 있어야 한다. 교회 사람들은 이 세상에서 살고 있다가 언젠가 죽는 육체의 죽음을 첫째 사망으로 생각하고 있다. 그러나 사망은 영적인 의미를 갖는다. 첫째 사망은 하나님 나라에서 범죄한 영들이 흙에 갇혀버린 것을 두고 말하는 것이다. 그래서 영이 하나님과 단절되므로 이것이 첫째 사망인 것이다. 

그리고 하나님처럼 되고 싶어서 하나님을 떠나겠다는 탐욕을 버리고 우리의 옛사람이 예수 그리스도와 함께 십자가에서 죽은 것을 믿는 자는 둘째 사망에 처해진 것이다. 만일 이 땅에 살면서 이와 같은 죽음이 없다면, 언젠가 육체가 사라진 후에 둘째 사망의 심판을 받을 것이다. 미리 이 땅에서 예수 그리스도와 함께 심판을 받아야만 둘째 사망을 피해갈 수 있는 것이다. 하나님은 회개하는 자들을 위해서 은혜를 베푸신다. 하나님은 그의 아들을 십자가에 죽게 하시고, 그와 연합되어 죽은 자를 둘째 사망의 심판으로 인정하시는 것이다. 

『내가 네 환난과 궁핍을 알거니와 실상은 네가 부요한 자니라 자칭 유대인이라 하는 자들의 비방도 알거니와 실상은 유대인이 아니요 사탄의 회당이라』 당시에 서머나교회가 당하고 있었던 환난과 궁핍을 예수님은 알고 계셨다. 오늘날에도 믿음을 지키기 위해 겪는 여러가지 핍박과 환난을 주님은 알고 계시며, 주님은 이 환란을 이기고 승리할 수 있도록 성령충만을 통해서 힘을 주실 것이다.